齧歯類は数多くのウイルスの自然宿主となっており、そのうちのあるものはヒトで致死的感染を起こします。その代表的なものとして、マストミス（多乳房ネズミ）を自然宿主とするアレナウイルス科のラッサウイルス、シカネズミなどを自然宿主とするブニヤウイルス科のシンノンブレウイルスがあります。ラッサウイルスによるラッサ熱は西アフリカの風土病として毎年数多くの感染者を出しています。一方、シンノンブレウイルスによるハンタウイルス肺症候群はアメリカ大陸での風土病として、米国ではこれまでに２５０名を越す患者が出ています。
ところで、１９９９年６月から２０００年５月にかけて、米国カリフォルニア州で死亡した出血熱の患者が、新しいアレナウイルスの感染によるものであったことが最近明らかになりました。エマージングウイルスがひとつ加わったわけです。その経緯はProMEDでとりあげられてきましたが、まとまった成績がCDCの罹患率・死亡率週報（Morbidity and Mortality Weekly Report） Vol. 49, No.31 (Aug. 11, 2000)とサイエンスVol. 289, 842 (Aug. 11, 2000)に発表されました。それをもとに、この新しいアレナウイルス感染をご紹介します。
ホワイトウオーター・アロヨ（Whitewater Arroyo :WWA)ウイルスによる致死的出血熱 患者は１４才、３０才、５２才の３名ですべて女性です。２名は南カリフォルニアに住み、１名はサンフランシスコ湾地域に住んでいました。３名の間に共通点はなく、また発病前４週間、カリフォルニア州の外に旅行に出たことはありません。 症状は発熱、頭痛、筋肉痛を伴った、内臓出血、肝臓障害という出血熱に特徴的なもので、３名とも発病後１?８週間で死亡しました（１９９９年６月に５２才の患者、２０００年４月に１４才の患者、２０００年６月に３０才の患者）。３名すべてにアレナウイルスに特異的なRNAが検出され、さらに１４才の患者からはウイルスも分離されました。ウイルスの配列はWWAウイルスと８７％の相同性があり、おそらくこのウイルス感染による出血熱と診断されたのです。
WWAウイルスは１９９５年米国ニューメキシコ州でノドジロウッドラット (White-throated wood rat, Neotoma albigula)から分離されたもので、これまでヒトで病気を起こした例はありませんでした。
アレナウイルス科のウイルスはいずれもネズミに共生するもので、感染したネズミは無症状のまま尿、唾液などにウイルスを放出しています。ウイルスに汚染したほこりなどを吸入することでヒトは感染します。おそらく、今回のカリフォルニアの例も同様と推測されています。
WWAウイルスの宿主であるノドジロウッドラットは米国西部のすくなくとも６つの州に生息しています。CDCはハンタウイルス肺症候群の場合と同様に、食べ物はネズミが入り込まない容器にいれること、ネズミに汚染した場所を清掃すること、長い間使用しなかった建物や部屋は新鮮な空気を入れてから使用することといった、安全対策を勧告しています。
ラッサ熱の場合には抗生物質リバビリンが有効ですので、WWAウイルスでも効果があるかどうか検討中とのことです。
新大陸アレナウイルスと旧大陸アレナウイルス アレナウイルスはウイルス粒子中に砂粒のような構造が見えることから、ラテン語で砂を意味するアレナの名前がつけられたものです。自然宿主のネズミ、それぞれの種類に固有のアレナウイルスがあり、新大陸アレナウイルス（タカリベ複合群）と旧大陸アレナウイルス（LCM・ラッサ複合群）に大別されています。
新大陸アレナウイルスにはすくなくとも１４種類があります。Junin（フニン）ウイルス（アルゼンチン出血熱の原因）、Machupo（マチュポ）ウイルス（ボリビア出血熱の原因）、Guanarito（グアナリト）ウイルス（ベネズエラ出血熱の原因）がもっとも代表的なもので、すべてレベル４ウイルスです。また、実験室感染で問題になったことのあるSabia（サビア）ウイルス（ブラジルで分離）、Tamiami（タミアミ）ウイルス（米国フロリダで分離）、Tacaribe（タカリベ）ウイルス（トリニダドで分離）が有名です。このほかAmapari、Flexal、Latina、Oliveros、Paran、Pichinde、PriritalとWWAを合わせて１４になります。
一方、旧大陸アレナウイルスとしては、ラッサウイルス、リンパ球性脈絡髄膜炎（LCM）ウイルス、Ippy（イッピイ）ウイルス（中央アフリカで分離）、Mopeia（モペイア）ウイルス（モザンビークで分離）、Mobala（モバラ）ウイルス（中央アフリカで分離）の５つがあります。
日本にはLCMウイルスが存在します。これについては本講座第５９回で取り上げています。